Macmillan embargo bibliotheques

Début juin, plusieurs groupes américains décidaient de réduire les coûts de leur offre à destination des bibliothèques. D’un côté, Macmillan US faisait sauter son embargo délétère, quand Penguin Random House réduisait le prix des licences octroyées pour une année. Mais PRH a décidé de prolonger sa nouvelle politique.

Pour encourager la lecture de livres chez les élèves, le groupe Penguin Random House choisit le numérique. Et pour mieux faire, ils annoncent une réduction des prix à destination des grossistes qui vendent les ebooks PRH aux bibliothèques scolaires. Chance ? Presque pas…

La maison Macmillan s’était taillé une solide réputation de nuisible auprès des bibliothécaires américains. En imposant des restrictions sur le prêt de livres numériques, son PDG John Sargent s’était attiré les foudres de la profession. Et après plusieurs mois de campagne contre le groupe éditorial, finalement, les bibliothécaires l’ont emporté.

Depuis le mois de novembre 2019, le groupe éditorial américain Macmillan a décidé d'appliquer des conditions drastiques au prêt de ses livres numériques dans les bibliothèques des États-Unis. Avec, notamment, un embargo de deux mois sur les nouveautés du catalogue, et des conditions tarifaires qui déplaisent fortement aux professionnels, lesquels ont entamé un boycott des livres numériques de la maison. Avec des conséquences qu'il est difficile d'ignorer.

Comment un éditeur peut-il envisager de limiter l’accès à ses ouvrages volontairement ? Et par conséquent, d’exclure — donc se priver — une partie du lectorat ? Facile : la méthode John Sargent en vient à considérer les bibliothèques non plus comme des partenaires, mais comme des prestataires de services — soumis au bon vouloir de son groupe éditorial.

L'éditeur américain Macmillan a imposé aux bibliothèques un embargo de deux mois au prêt des livres numériques de son catalogue, assurant que la mise à disposition immédiate avait un impact négatif sur les ventes de ces mêmes livres. Devant la levée de boucliers des bibliothécaires, le PDG du groupe, John Sargent, a signé un courrier pour justifier la mesure, et campe sur ses positions.

Aux États-Unis, les bibliothécaires se sont lancés dans une vaste campagne de sensibilisation : prêter des livres numériques coûte trop cher et se révèle trop compliqué. Une autre étape vient de s'engager avec la dénonciation des pratiques des éditeurs et d'Amazon devant une commission de la Chambre des représentants. Celle qui s'intéresse aux pratiques anticoncurrentielles.

Voilà un mois désormais que les bibliothécaires ont décidé de monter au créneau pour défendre leur métier. En cause, l’embargo imposé par l’éditeur Macmillan sur la disponibilité des livres numériques. À compter du 1er novembre, les nouvelles consignes seront appliquées, avec des limitations drastiques.

Très remontée contre la décision du groupe Macmillan d’imposer un embargo sur les ventes de livres numériques aux bibliothèques, l’American Library Association riposte. Les bibliothécaires ont décidé de monter une campagne ce 11 septembre, depuis la bibliothèque publique de Nashville. Et John Sargent, le PDG de Macmillan, n’a qu’à bien se tenir.

Ce qui ressemblait à des bruits de couloirs commence à prendre forme : derrière le conflit qui oppose éditeurs et bibliothécaires, se tapirait en effet Amazon. Le vice-président senior de Bibliotheca, Tom Mercer, met le doigt non sur la couture, mais bien là où ça fait mal. Le prêt de livres numériques, une affaire de lobbying ?

Depuis plusieurs mois, la tension est manifeste : le prêt de livres numérique cristallise entre bibliothécaires et éditeurs américains une véritable pomme de discorde. Le mois dernier, le PDG de Macmillan enfonçait le clou et les réactions n’ont pas manqué. Avec comme perspective une dégradation du service public.

La récente annonce de Macmillan de généraliser l’embargo sur le prêt d’ebooks soulève les critiques auprès des bibliothèques publiques. Lisa Rosenblum directrice des bibliothèques du Comté de King (État de Washington) a publié, sur leur site officiel, une lettre expliquant les difficultés qu’engendrerait cette décision. 

Le projet aura été mené dans le plus grand secret par son éditeur américain : Edward Snowden, ancien de la National Security Agency, est devenu l’un des ennemis de la sécurité américaine. Paradoxe. C’est par la fuite de documents classifiés qu’il s’est fait connaître. C’est par un livre qu’il entend expliquer son action.

Le jeu de pouvoir finira mal, entre bibliothèques et éditeurs, autour du prêt numérique. Voilà plus d’un an maintenant que le groupe américain Macmillan a décidé d’expérimenter un embargo sur les livres de sa maison d'édition Tor. Un délai de quatre mois entre la parution en ebook et la disponibilité en bibliothèque se mettait en place. Et désormais, ce principe d'embargo se généralisera.

Les bibliothécaires américains assistent à l’évolution régulière des conditions de prêt des livres numériques, mais déplorent un mouvement de restriction plutôt que d’ouverture. Dernier exemple en date, la décision du groupe Hachette de limiter la durée des licences de prêt à deux ans, au détriment d’un modèle d’accès perpétuel jusqu’à présent mis en place.

La rentrée résonnera comme une gueule de bois pour les bibliothécaires qui avaient cru le combat gagné. L’annonce de la maison américaine Tor que de décaler la disponibilité numérique des sorties papier de quatre mois pèse lourd. De quoi alimenter quelques réflexions sur le métier, et son avenir...

Le programme-pilote mené par Penguin, le New York Public Library et la Brooklyn Public Library, aura finalement servi à quelque chose, puisque l'éditeur vient d'annoncer que ses titres seraient disponibles via la bibliothèque dans les nuages 3M. Mais pour une durée d'un an seulement, après un embargo réglementaire de 6 mois. Pour les bibliothécaires, l'essai est donc loin d'être transformé.