Revue Voltaire N° 21/2022 : Voltaire historien de la littérature

Décidément, nous nous retrouvons plongés dans Les Lumières cette semaine ! Ainsi, continuons dans la même veine avec un extrait de Zadig de Voltaire (1694-1778). Je vous propose de goûter au souper, titre du chapitre XII de ce conte philosophique.

Zadig est moins connu que ne l’est Candide mais il retient tout de même l’attention des critiques. Et pourtant, lorsque Voltaire publia ce texte en 1747, il était bien loin d’imaginer le sort que lui réserverait la postérité, lui qui se voyait bien reconnu pour ses talents de dramaturge…

Je vous proposer de commencer la semaine avec un nouvel extrait de l’œuvre de Voltaire (1694-1778). Il s’agit d’un passage tiré d’un de ses Pamphlets (1774) : « De l’Encyclopédie ».

En plus de ses nombreux contes philosophiques, Voltaire poursuit son combat en publiant de nombreux pamphlets. Pour s’en prendre à ses adversaires, l’auteur du Dictionnaire philosophique utilise toujours les mêmes effets : des dialogues légers qui amusent souvent le lecteur. Ce dernier est ainsi amené à rapidement prendre le parti défendu par Voltaire.

Terminons la semaine avec un nouvel extrait de l’œuvre de Voltaire (1694-1778). Il’ s’agit d’un court conte philosophique paru à Genève en 1766 dans Le Philosophe ignorant. Le passage se dénomme Petite digression.

Dans ces quelques lignes, Voltaire revient sur la question de l’ignorance. Prenant pour cadre la fondation des Quinze-Vingts (hospice parisien qui reçoit des aveugles), il invente une intrigue construite sur le jeu des couleurs.

Désormais, on ne veut retenir de Voltaire (1694-1778) que ses contes philosophiques et autres textes polémiques. Pourtant, de son temps, le célèbre philosophe ne rêvait que d’être connu pour ses vers et ses tragédies. Voici, tout du moins, de quoi prendre la mesure des capacités de versificateur que détenait Voltaire, avec les premiers vers du Mondain (1736).

A la publication de ce texte, après le scandale provoqué par les Lettres philosophiques, c’est un nouveau tollé du parti dévot qui s’élève. Voltaire s’enfuit en Hollande pour échapper à d’éventuelles poursuites. En dépit d’un ton très relevé, Le Mondain est plus qu’un simple divertissement : il affirme que le bonheur est une valeur primordiale et que la vie d’ici-bas peut offrir un paradis plus certains que celui de la religion.

Terminons la semaine en restant dans le XVIII° siècle avec un nouvel extrait de l’œuvre de Voltaire (1694-1778). Je vous propose, en ces temps de préparation de l’oral du baccalauréat de français, de relire le chapitre IV du conte philosophique intitulé Micromégas (1739).

Après être arrivés sur Terre, le géant Micromégas, originaire de Sirius, et son compagnon, le « nain » rencontré sur Saturne, les deux compères arpentent les lieux pour tenter de trouver quelques habitants de cette curieuse planète.

Pour tous ceux qui finissent aujourd’hui leurs vacances, je ne peux que vous souhaitez une joyeuse reprise du travail ! Et pour commencer cette nouvelle semaine de dur labeur, rien de tel qu’un extrait de l’œuvre de Voltaire (1694-1778). Je vous propose aujourd’hui de relire un extrait du conte philosophique Micromégas (1752). Il s’agit du chapitre V : « Expériences et raisonnements des deux voyageurs ».

Micromégas décrit le voyage interplanétaire d’un habitant de Sirius haut de 32 km, Micromégas (en grec, « petit grand ») et d’un nain de Saturne, qui ne mesure que 1,8 km. Hériter des Voyages de Gulliver de Swift (1726) et ancêtre du récit de science-fiction, le conte s’intitule « histoire philosophique ».

Le temps et l’espace, et toutes les idées qui en découlent, sont différents pour chacun des personnages comme pour les minuscules Terriens, qui, sur leur « petit tas de boue », jugent tout de haut…

Pour continuer la semaine, je vous propose de redécouvrir un extrait du conte philosophique de Voltaire (1694-1778) Micromégas (1752). Il s’agit du chapitre VI, intitulé « Ce qui leur arriva avec des hommes ».

Arrivés sur la terre, Micromégas et le Saturnien découvrent sur la Baltique, à l’aide d’un microscope, une baleine et ils se demandent s’il est possible qu’elle ait une âme. Puis une « volée de philosophes », les membres de l’expédition ramenée du pôle Nord par Maupertuis, avec lesquels un heureux artifice leur permet d’entrer en relation.

Hier, c’était Voltaire (1694-1778), aujourd’hui, c’est à nouveau ce grand écrivain et penseur qui vient nous accompagner. Passons à un extrait d’un de ses contes philosophiques les plus célèbres : Micromégas (1752). Je vous propose de redécouvrir cette oeuvre en commençant par le chapitre I.

Micromégas est un conte particulier qui rappelle le Gulliver de Swift ou le Gargantua de Rabelais. Ce court récit traite de la relativité universelle de façon plutôt comique. Notre connaissance reste toujours relative…

Revenons aux grands classiques du XVIII° siècle avec aujourd’hui un extrait des Lettres philosophiques (1734) de Voltaire (1694-1778) : Lettre VIII. On retrouve dans cette missive fictive un parfait écho de la réflexion critique des philosophes de l’époque de Voltaire sur le thème du pouvoir et des libertés. Ils s’inscrivaient alors dans une recherche constante de modèles.

Au premier rang de ces derniers, se trouvait celui de la vieille Angleterre qui, dès 1649, avait fait sa révolution et décapité la première tête couronnée d’Europe (Charles II). Voltaire a pu juger sur place, pendant son exil, des bienfaits du libéralisme anglais.

Attaché, comme Montesquieu dans De l’esprit des lois au principe d’une monarchie parlementaire, il ne manque pas, dans ses Lettres philosophiques, appelées aussi Lettres anglaises, de faire un vibrant éloge des institutions d’outre-Manche. Leur nature et leur esprit lui semblent autant de garants des libertés fondamentales de l’individu et de la nation tout entière.

Commençons la semaine sur un nouvel extrait de l’œuvre de Voltaire (1694-1778). Cet auteur est plutôt apprécié des professeurs de français qui choisissent toujours quelques passages de son œuvre pour figurer dans les listes du baccalauréat. Mais, peut-on vraiment dire que l'écrivain est tout aussi révéré par les élèves…?

Et pourtant, il est assez facile d’accès dans le mode de présentation ironique de ses critiques sociales. En voici un exemple tiré du chapitre II, « Le nez », de son conte philosophique Zadig (1747).

Au sein de ce passage, le personnage de Zadig démontre à sa femme Azora qu’il est facile de médire sur l’attitude d’autrui mais, quant à appliquer une stricte rigueur sur la sienne, là…ce n’est plus pareil….

Voici aujourd’hui un extrait du conte parodique de Voltaire (1694-1778) Zadig. Je vous propose de relire le chapitre XIV, intitulé « La Danse », qui n’apparaissait pas dans les premières éditions. Ce chapitre se conforme à beaucoup d’autres du conte : il se construit autour d’une énigme dont on ne découvre la solution qu’à la fin.

Ce chapitre est aussi l’occasion pour Voltaire de faire la satire des rois et des courtisans, des financiers ou encore des hommes d’Eglise. L’ironie entre, comme toujours chez l’auteur, dans une stratégie argumentative pour décrédibiliser les puissants.

Nos confrères de Marianne 2 ont décidé de vous faire redécouvrir tous les « entretiens posthumes » de Dominique Jamet. Il y a quelques jours nous vous parlions de celui de Molière, aujourd'hui c'est au tour de Voltaire.

Dans ce texte Dominique Jamet a imaginé quels pourraient être les propos de Voltaire face aux religions et aux abus de celles-ci. Pourtant le philosophe n'est pas tout rose et à fait et dit des choses que nous réprouverions à l'heure actuelle. L'auteur de l'interview n'a pas manqué de demander au papa de Candide de s'en expliquer.

Pour retrouver cet entretien posthume de Voltaire il vous suffit de suivre notre lien vers le site de Marianne 2.