Pierre Brini, Emmanuel Verges

Inspiré par l'histoire d'un parent de l'auteur, ce roman, conforme à l'œuvre engagée et tout imprégné de l'histoire de l'Afrique du Sud, raconte,  essentiellement à travers le regard d'une femme noire, Philida, l'abolition progressive de l'esclavage, son combat douloureux et acharné vers la liberté, les relations éprouvantes, violentes et sordides entre maîtres et esclaves, la chute d'un système féodal.

Marqué par une langue poétique ponctuée de mots afrikaans, d'une tonalité sèche, âpre et cruelle, le récit se déploie, comme un mélange de voix distinctes, rythmé d'abord par celle de Philida, l'esclave,  abrupte et sans fard, poignante et sincère puis contrebalancé par celles de Frans et Cornelis, les maîtres, fils et père, plus construites et distantes, parfois pathétiques, parfois répugnantes et hostiles.

Sans doute incapables de rivaliser avec la puissance et le courage qui émanent des paroles de Philida, les mots des maîtres rendent compte  pourtant, avec éclat, des états d'âme de cette communauté rurale de colons de souche sud-africaine, contrainte dans ses traditions et ses fortes croyances religieuses, et offrent à ce roman une densité et une complexité passionnantes,  à l'image de l'histoire de ce pays,  et toujours significatives du combat militant qu'André Brink mène par l'écriture depuis longtemps déjà.

"Etre esclave c'est toujours devoir retourner là où ils me disent de retourner. Pas parce que je veux, mais parce qu'ils l'ordonnent. Je suis jamais celle qui décide où aller et quand aller. C'est toujours eux, c'est toujours quelqu'un d'autre. Jamais moi […] j'ai plus ma place à moi, j'ai nulle part ma place. Ce qui m'arrive, ça sera toujours ce que les autres voudront qu'il m'arrive. Je suis un tricot tricoté par quelqu'un d'autre."

Quelque mois seulement avant l'abolition de l'esclavage, Philida, sur le point d'être vendue aux enchères avec ses enfants, décide d'aller voir le protecteur des esclaves pour lui signaler sa relation avec Frans Brink, le fils de son maître et le père de ses enfants et son intention de porter plainte contre lui et sa famille pour ne pas avoir tenu sa promesse de l'affranchir. "Philida, je m'occuperai de toi, je le jure, ça vaudra la peine pour toi, je ferai en sorte que tu sois affranchie, je parlerai àpa […] je promets et je promets et je promets, à partir d'aujourd'hui, tu es mienne à jamais, entre nous il n'y aura plus jamais d'esclaves et de baas, seulement toi et moi."

Une longue marche qui, si elle ne mène pas à la victoire, ouvre le chemin vers la résistance,  la liberté et l'affirmation de soi, la reconnaissance en tant qu'être humain. Un parcours douloureux et violent, dans le domaine de Zandvliet d'abord, sous le joug de la famille Brink, aux côtés de ouma Nella, vieille femme affranchie par le maître Brink. C'est là, que Philida, la tricoteuse infatigable, plonge dans ses souvenirs, remonte jusqu'à ses origines, troublées sans doute aussi par de sombres rapports maîtres-esclaves ; apprend à se rebeller, à s'opposer jusqu'à sa vente à une famille installée au nord du pays.

Achetée par Meester Bernabé de la Bat,elle devient la protégée de Labyn de Batavia, un esclave charpentier converti à l'Islam. Là, au cœur de cette nouvelle propriété à Worcester, elle s'émancipe par l'apprentissage de la lecture et de l'écriture, devient une nouvelle personne, capable de penser par elle-même, de conquérir sa liberté et d'assumer sa destinée. "Vous voulez encore me mettre à genoux au milieu des bambous et je le ferai pas, non. Pas pour vous, pas pour personne […] A l'intérieur de moi, je suis déjà libre. C'est plus à vous de me dire : fais ci, fais ça. Vous comprenez, oubaas ?"

Un roman, dans sa 1ère partie principalement (c'est-à-dire lorsqu'il délivre la propre histoire familiale de l'auteur), éprouvant, empreint de brutalité et d'événements sordides, de violences, qui réveillent chez le lecteur une envie de révolte face à l'injustice puis, qui s'apaise, dans sa 2ème partie (cette fois issue de l'imagination de l'écrivain et non plus liée à une réalité ancienne),  devient plus tranquille, comme si Philida, enfin, pouvait respirer sans crainte, exister sans être maltraitée, commencer à vivre.

"Depuis des années, cela plane comme une odeur dans le ciel, une odeur chargée qui peut vous enivrer et vous donner le vertige […] Même lorsque l'espoir est devenu certitude, on n'était pas prêt à y croire et à l'accepter. Depuis trop longtemps, cela imbibe la peau, le sang, les tendons et jusqu'au tréfonds de la moelle des os. Or, maintenant, soudain c'est là. Lundi 1er décembre, an de grâce 1834. Les esclaves sont libres."

Un contraste assez saisissant, extrêmement salvateur pour le lecteur, porteur d'espoir, malgré tout, qui laisse entrevoir la fin de l'esclavage, préfigure un changement inévitable ; un mouvement encore ténu mais perceptible déjà par la tonalité lumineuse des derniers chapitres, significative peut-être aussi pour l'écrivain,  de la nécessité d'expier les fautes commises par les siens à cette époque.

L’hymen est-il soluble dans l’humour ? En tout cas, rien ne les oppose quand Elléa Bird et Élise Thiébaud s’empare d’un sujet qui figure parmi les tabous sociétaux qui ont encore de l’avenir. Il suffit de se souvenir que ce sont 70 vierges promises après la mort aux terroristes consciencieux…

Explorer la virginité — notion dont Freud assurait qu’elle contenait le risque des « tendances polygames » dans nos sociétés occidentales — c’est parler d’histoire, de sexualité, de patriarcat, aussi bien que la mythologie et les ramifications les plus anciennes de la société.

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Tout démarre ici avec Élise, 14 ans : « Je ne sais pas à quel âge j’ai compris que j’étais vierge. Et je ne sais pas quand j’ai compris qu’un jour, je ne le serais plus. » L’adolescente aborde ainsi le sujet pour nous et nous embarque dans une traversée des époques, autant que des personnages hauts en couleur – comme ces clitoris rockers superstars ou… des vulves que pourchassent des citrons (pressés ?).

L’humour est essentiel, mais distillé avec intelligence, tant dans le dessin d’Elléa Bird que par le scénario qui déroule Élise Thiébaut. L’autodérision ne se substitue pas au propos pour autant, au contraire : finesse et élégance, on en redemande !

Depuis plusieurs mois, nous suivons avec attention la destinée de ce haut lieu culturel de la ville de Bourg-la-Reine (Hauts-de-Seine) : le Verger des Muses. L’ancien gérant, Bernard Guetteville voulait depuis plusieurs années céder sa place mais, faute de repreneurs valables, il désespérait de l’avenir du magasin.

Mais, l’on vient d’apprendre la vente du Verger des muses à des repreneurs particulièrement désireux de poursuivre l’activité de librairie et produits culturels. Dans une lettre adressée à sa fidèle clientèle, M. Guetteville a fait part de sa satisfaction d’avoir enfin trouvé des successeurs dignes de ce nom.

Il écrit ainsi fièrement qu’ « Aujourd’hui, enfin, après de longues recherches, je suis heureux de vous annoncer qu’un nouvel associé est entré au capital. C’est ainsi que la société RES France prend les rênes du Verger. »

Puis loin, il précise : « J’ai trouvé à travers RES France une équipe de gens professionnels, honnêtes et responsables, capable de pérenniser financièrement notre projet et surtout dotés d’une éthique qui leur permettra de conforter l’entreprise tout en respectant son approche et sa qualité. Ainsi à travers l’aide apportée à un commerce culturel tel que le Verger des Mues, RES France confirme son ambition sociale. »

Apprenant également la bonne nouvelle la secrétaire de l'Association des Amis de la Librairie de Bourg-la-Reine nous a écrit pour faire connaître aussi sa satisfaction face à l’arrivée de ce repreneur de qualité. Voici ses quelques lignes :

Nous savions Monsieur Guetteville attaché à la spécificité culturelle de son commerce, nous savions que c’eut été un crève-cœur pour lui que de devoir céder son bail pour l’installation d’un commerce d’un autre type. Aujourd’hui, nous partageons son bonheur de voir, non seulement Le Verger des Muses rester une Librairie mais aussi conserver l’ensemble de ses rayons. Tout cela est de bon augure pour l’emploi et pour l’offre proposée à la clientèle.

Ainsi les longs mois de mobilisation sans faille de la population de notre ville et des communes limitrophes n’auront pas été vains ! Nous en sommes profondément heureux ! Merci à tous ceux qui nous ont accompagné et qui ont cru à l’utilité de notre action. Nous les assurons de notre détermination à poursuivre. Merci également à Actualitté.com pour son soutien sans faille !

Les nouveaux dirigeants du magasin ont tenu à rencontrer des représentants de l’Association des Amis de la Librairie de Bourg-la-Reine, ils nous ont dit leur adhésion à l’action que nous avons menée pour la défense de ce lieu culturel. Ils nous ont également fait part de leur désir de nous voir continuer notre action à leurs côtés.

Aujourd’hui donc, s’ouvre une nouvelle page de la vie de notre jeune, mais – Oh ! Combien ! – riche, Association. Les nouveaux dirigeants prévoient le développement de nouvelles offres, les Amis de la Librairie vont devoir se réunir très vite pour envisager quelles formes prendront les futures initiatives.

D’ores et déjà, n’oubliez pas de réserver le samedi 29 mai pour visiter l’exposition de travaux d’artistes, peintres et sculpteurs, de la région. Toute la journée vous pourrez admirer des œuvres variées, toutes de très grande qualité. Vous pourrez également assister, voire participer, à des performances d’artistes réalisées à l’extérieur du magasin. Pour la modique somme de 10 Euros vous ferez l’acquisition du catalogue de l’exposition (vendu au profit de l’Association) que les artistes présents dédicaceront volontiers. Côté dédicaces, Alain Jaubert, Jean-Jacques Breton, Dominique Williatte signeront leurs ouvrages… Une très belle journée en perspective ! La librairie est située au 3 rue René Roëckel à Bourg-la-Reine, juste en face de la sortie du RER.

Bohème