numérisation livres rares

Voilà 10 ans, en demandant à un éditeur s'il savait ce que représentait Google. Bon, normal, parce qu'en 1999, Google books n'existait pas. Mais en 2004, lorsque le processus de numérisation a été lancé, personne ne se doutait qu'au mois de décembre 2009, le groupe La Martinière parviendrait à faire condamner le service pour violation du droit d'auteur.

Sans remonter si loin, le Kindle, lancé le 19 novembre 2007 n'avait pas spécialement inquiété les foules ni les éditeurs américains. Entre temps, Amazon a massacré le prix des livres numériques et c'est une bataille rangée qui devrait se mener durant l'année 2010 pour faire entendre raison au cybermarchand. L'avenir nous le dira.

Bien que la lecture sur téléphone portable soit courante depuis des années maintenant au Japon, elle s'est largement démocratisée avec l'iPhone, et tout à la fois les applications-livres, mais également les applications permettant la lecture de livres. Et que dire de ces exemples, encore rares, bien sûr, de romans littéralement écrits sur un smartphone ? Que tout cela montre à quel point le secteur se fait bousculer par le numérique.

Pour Nicholas Carr, écrivain, et auteur du célébrissime article Is Google making us Stupid ?, la force de ce changement entraîne évidemment les créateurs : il suffit de se tourner vers le passé pour mieux en mesurer toute l'ampleur.

Gutenberg, héros de l'ebook !

Quand Gutenberg, dont on n'aura jamais autant parlé que depuis l'avènement du livre numérique, en somme, a créé le livre imprimé, expérimentation et éloquence se sont développées de pair. Si cette mutation technologique bouleversait le comportement, des gens qui avaient les moyens de s'acheter des livres en tout cas, elle permet de mesurer la nouvelle approche qui se dévoilera en 2010. Bien des choses vont changer. Lesquelles ?

L'émergence de plus en plus grande de la twitterature, ces textes réalisés en 140 caractères via le réseau de micro-blogging Twitter. Pour le moment, difficile d'avoir une quelconque visibilité sur cet avenir, mais nul doute que les tentatives continueront : il existe probablement un avenir à cette écriture.

Retour du récit court et diffusion, façon AppStore

Le roman pour téléphone, à l'instar de ce que des sociétés comme SmartNovel mettent en place permettent de redécouvrir le feuilleton, et devraient gagner également en puissance. Aujourd'hui, ce que l'on peut trouver au Japon montre souvent des récits très impulsifs, mais pas particulièrement recherchés en termes stylistiques. Les thèmes sont simples, mélodrame, amours, violence : on capte l'attention et l'on cherche surtout à maintenir la pression pour ne pas la perdre...

Le vrai défi, comme nous l'explique Laurent Roussel de iGoMatik, éditeur de BD numérique, sera surtout de pouvoir utiliser correctement les lecteurs ebooks, pour les auteurs indépendants. Car tout le succès de l'AppStore réside principalement dans ce qu'il permet à tout un chacun - avec un développeur en mesure de créer l'application nécessaire - de pouvoir mettre en vente, ou diffuser gratuitement, les fruits de son travail. Une telle plateforme manque aujourd'hui cruellement, et ce n'est pas, en cette fin d'année, l'offre des trois Français Numilog, ePlateforme ou Eden qui permettront à ce type d'outil de voir le jour. Ou alors...

Si l'on se concentre sur les lecteurs ebook, tout porte à croire qu'eux-mêmes pourraient favoriser le retour aux textes courts, aux nouvelles et aux feuilletons. Il incombera alors aux romanciers nouveaux de trouver les accroches et les approches nouvelles pour parvenir à utiliser au mieux ces appareils. Mais sans moyen de vente directe, on va continuer à piétiner longtemps encore de ce côté-là.

De même, il faudra opérer un tri vertigineux entre les textes qui seraient proposés sur un tel outil : on risque de tomber une fois et une autre sur les Mémoires de tata Michou, à qui il n'est pas question d'enlever le droit ni l'envie d'écrire, mais qui ne passionnera probablement pas plus qu'une poignée de lecteurs...

Que vive le livre (ouate else © Anthony Kavanagh)

Que tout cela ne porte pas à confusion : le livre papier, nous y croyons en tout cas dans la rédaction, n'est pas mort, quoi qu’en dise Jeff Bezos - qui a tout intérêt à le faire mourir, cela augmentera les ventes de son Kindle. Mais nul doute que cette année 2010 sera riche de surprises et de créations. La principale question est : quelle sera l'influence de cette mutation sur les comportements et la culture, et comment les idées circuleront-elles ?

Rendez-vous dans dix ans (mais peut-être avant) pour la réponse...

L'épouse du 43e président des États-Unis poursuivra sa mission d'alphabétisation par le biais de l'ONU et de la bibliothèque présidentielle George W. Bush, située à Dallas, après le mandat de son mari. L'actuelle première dame, qui sera présente au National Book Festival commençant samedi, ancienne professeure et bibliothécaire considère avec importance ce rôle. D'autant que ce festival est un peu son bébé...

La première édition se déroula trois jours après les attentats du 11 septembre et depuis, Laura n'a pas cessé de promouvoir les livres, comme source de réconfort, d'inspiration et de fédération. Dans l'État du Texas, elle avait instauré un festival du livre qui fêtera sa 14e édition cette année. L'événement national, lui, est passé de 30.000 participants en 2001 à plus de 120.000 l'an passé.

Juesqu'en 2012, elle sera ambassadrice honoraire de la Décennie de l'alphabétisation des Nations Unies, une tentative pour faire progresser la lecture dans le monde de 50 %. Suite à une conférence menée lundi à New York, où elle réunissait les épouses des chefs d'État, elle a révélé que 770 millions d'adultes de par le monde ne savaient pas lire. Ainsi, Laura a annoncé la création d'un fonds en faveur de l'alphabétisation, avec une première contribution des USA, à la hauteur de 2 millions $. « Aider chacun de ces hommes et femmes à apprendre à lire est une obligation morale », déclare-t-elle.

Cette année, Laura souhaite que les bibliothèques soient à l'honneur pour le Festival du livre : « Les bibliothécaires sont liés à la liberté intellectuelle. C'est un endroit où vous pouvez aller gratuitement consulter... toute pensée que vous désirez étudier. » À ce titre, la Bibliothèque du Congrès présentera, durant le Festival, les efforts menés dans la numérisation d'ouvrages rares, notamment la Déclaration d'indépendance, avec les modifications manuscrites des Pères fondateurs.

Un fin gourmet le roi Richard II ? Probablement, si l'on en juge par le livre de cuisine du XIVe siècle qui va être numérisé et mis en ligne. Après un processus de photographie page à page, ce rare livre de cuisine médiévale sera disponible pour le monde entier prochainement. Il contient 205 recettes des maîtres queux de la cour en 1390 et révèle quelques aspects sociaux du Moyen Âge anglais.

Des recettes oubliées ou enfouies, comme le Blank Mang, un plat à base de viande, de lait de sucre et d'amandes, ou encore le Mortreux, à base de viande de porc épicée, et bien d'autres trésors seront accessibles aux amateurs modernes d'expériences culinaires.

C'est à l'université de Manchester que l'on doit ces merveilles, ainsi que d'autres manuscrits, comme Les contes de Canterbury, par l'abbé Chaucer, ou encore des traductions de la Bible en anglais, peut-être un peu moins goûtues... Ce projet qui débutera le moins prochain devrait être achevé fin 2009.

Pour le directeur de la bibliothèque John Rylands, Jan Wilkinson, ces manuscrits sont une ressource immense et la possibilité de faire des recherches dans ces livres, en ligne, est d'une très grande importance. Et comme toujours, du fait de leur fragilité, la mise à disposition pour le grand public était tout bonnement impossible.

« Pour la première fois, il sera possible de comparer nos manuscrits directement avec d'autres versions de ces textes, qui sont disséminés dans des bibliothèques du monde entier, tout en ouvrant de nouvelles perspectives pour la recherche », précise Jan. Un programme médiéval qu'il souhaite plus largement suivi par les différents pays

Vocuspr

Dans l'université du Michigan, au second étage de la bibliothèque, Courtney Mitchel a pour compagne une énorme machine qui ingère les pages d'une Bible plusieurs fois centenaire. Comme d'autres, Mitchel se dévoue à réaliser des versions numériques pour sauvegarder des ouvrages rares et fragiles. Et ce travail se fait pour lui à la main. Près de 600 pages quotidiennement, bien moins rapide que les machines dont dispose Google, alors que cette Bible sera intégrée à Google Book Search, portail qui doit à terme contenir plusieurs dizaines de millions de livres à terme.

« C'est monotone, commente, laconique, Mitchel. Mais j'apprends pourtant quelque chose de précieux : comment interagir avec des matériaux vraiment anciens et travailler avec l'imagerie numérique, ce qui se révèle très utile pour l'histoire de l'art. »

La conception de l'ouvrage en question rend particulièrement difficile le scan des parties centrales du livre et la méthode employée, qui photographie chaque double page ne facilite pas la tâche. Pourtant, cet exemplaire pourrait compter parmi les plus anciens.

De son côté, Google affirme que son processus de numérisation ne détériore pas les livres, et s'avère bien plus rapide que la technique employée par Mitchel. « Il nous a fallu du temps pour le développer, c'est pour cela que nous gardons précieusement notre secret », déclare un responsable de Book Search, Ben Bunnell, qui refuse même de dire où s'effectue la numérisation.

Partenaire particulier

Pour de nombreuses autres bibliothèques, cette campagne de sauvegarde des livres a commencé voilà une dizaine d'années. Google alloue à 28 d'entre elles un financement, qui permet au moteur de récupérer en contrepartie un exemplaire du livre. Ainsi, dans le cas du Michigan, cet accord a permis la numérisation d'un million d'ouvrages depuis 2004 quand il en demeure encore presque six millions à passer à la machine.

Les accords ne manquent pas entre le géant et les éditeurs ou les bibliothèques : on recense Cambridge university press ou encore Wisdom Publications. Pourtant, des procédures judiciaires ont été entamées, affirmant que Google viole le droit d'auteur. Mais le moteur clame que l'utilisateur ne peut déposer que des livres qui ne sont plus sous le coup du copyright, et que les livres soumis au droit d'auteur ne sont que partiellement consultables.

Danger de la centralisation ou centralisation des dangers ?

Pour Brewster Kahle, fondateur de l'Internet Archive pour l'Open Content Alliance, Google tente ni plus ni moins que de « verrouiller le domaine public », en réalisant des copies d'oeuvres pour lesquelles le droit d'auteur ne s'applique plus. Sa plus grande angoisse est de savoir si le moteur partagera éternellement les livres numérises. « Nous pensons que l'on devrait multiplier les bibliothèques, les éditeurs et les moteurs de recherche ainsi que les utilisateurs, pour disposer de plusieurs points de vue », considère Kahle.

Une conception théorique louable, mais que John Price Wilkin, bibliothécaire à l'université du Michigan, estime toute théorique. « Nos ouvrages sont entièrement consultables en ce que les gens peuvent les trouver, les lire, les utiliser et faire tout ce qu'ils souhaitent pour leur scolarité ou pour le plaisir. » Reste que Google disposerait effectivement au terme de ces partenariats de fonds issus de toutes les grandes bibliothèques...

Esclave de la machine, par une chaleur d'enfer

Il fait très chaud dans la pièce où travaille Mitchel. On y travaille dans un silence seulement interrompu par les bruits des ordinateurs et des scanners, les clics de souris, pour visualiser l'image, et la corriger à l'aide du logiciel Omniscan, créé par une société allemande, Zeutschel GmbH.

D'un clic, il envoie le livre numérisé à Google, qui se chargera de réaliser la reconnaissance des caractères, qui rend possible la recherche dans le livre et la navigation plus fluide. Alors, le moteur fait parvenir une copie de sa réalisation à la bibliothèque puis en place une dans son stock de livres en ligne.

Pour Chava Israel, collègue de Mitchel, qui réalise des numérisations depuis trois ans, il existe une philosophie derrière ce travail de fourmi. « Ce que je préfère, c'est d'être face à un livre ancien, et d'être alors en mesure de préserver les connaissances, pour ainsi aider les autres et leur permettre d'accéder à davantage de contenu. Je tourne alors les pages. C'est une sorte de méditation. »