livre audio temps

C'est l'un des premiers arguments des revendeurs de livres électroniques : nous sommes moins chers, et particulièrement dans le secteur des manuels scolaires. Eh bien manifestement, pas tant que ça, montre une étude. Un audit réalisé a constaté que le coût des livres scolaires est estimé entre 700 $ et 1000 $ chaque année pour les élèves. L'ebook scolaire devenait une option abordable, puisque souvent vendu la moitié du prix d'un livre imprimé.

Mais un rapport jette le pavé - de physique quantique - dans la mare : la plupart du temps, les livres imprimés achetés sont revendus l'année suivante, à d'autres étudiants ou à des libraires, pour au moins la moitié de leur prix. Et les restrictions constatées sur les ebooks, les fameux DRM, empêchent ce commerce, privant l'élève d'un remboursement partiel.

« À l'heure actuelle, les éditeurs sont entrés dans une course à l'eManuel scolaire. Ils sont coûteux et finalement peu pratiques pour une grande partie de la population étudiante », explique le rapport. Le plus grand avantage de ces livres électroniques, c'est la facilité du copier-coller, tous les étudiants le reconnaissent. Mais voilà, les trois quarts des étudiants préfèrent encore une version imprimée à une version ebook si les coûts sont les mêmes.

Limité dans le temps

Or, d'autres limitations exaspèrent nos têtes blondes : souvent un éditeur vend un produit avec une durée de vie limitée, par exemple, à la durée d'un ou deux trimestres, ce qui fait qu'au terme de 180 jours, l'ebook n'est plus accessible. Payer moitié moins cher pour une utilisation restreinte pèse cher dans la balance. Ainsi, on prendra en compte un livre vendu 207,95 $, en papier, contre 103,999 en ebook, mais dont on ne disposera que durant 6 mois...

Les manuels en ligne seraient alors une solution intéressante, mais là encore, il faut que l'offre reste attrayante, pour l'intéressé.

La version 2 du Kindle n'a rien d'officiel et pourtant. Pourtant, tout le monde semble avoir un frère analyste qui a des informations sur le sujet. Le dernier en date ? BusinessWeek et Peter Burrows qui « peut confirmer » les informations d'un nouveau modèle à l'écran plus large, « destiné aux étudiants, dans les mois qui arrivent ».

Il serait sensiblement plus mince, avec un écran plus précis et comprendrait « des améliorations par rapport aux soucis d'interface de la première génération ». Une simplification par exemple du passage d'une page à l'autre.

Comme on le disait voilà quelque temps, tout porterait à croire qu'on fera un bond de plusieurs générations. Et les sources de Peter lui ont confié que « Bezos est véritablement extatique sur les progrès de ce secteur ».

Et moins cher

L'autre évolution serait plus tarifaire. « Il doit être moins cher ; on me dit que le prix de ce modèle serait sous la barre des 299 $, ou peut-être 249 $ », poursuit la même source. Aujourd'hui, le Kindle 1.0 coûte 359 $ après une baisse de 10 % effectuée cette année.

Son nouveau design serait par ailleurs assuré par un ancien employé de Frog Design.

Concernant les rapports entre le Kindle et les étudiants, les arguments financiers pèsent toujours, sans certitude dans la balance, et permettraient en effet aux élèves d'obtenir des livres scolaires bien moins cher. Et dernier point : Audible.com, qu'Amazon a racheté en janvier. Si la firme nie toute possibilité de transformer son lecteur d'ebooks en baladeur MP3, le rapprochement entre le fournisseur de livres audio et le Kindle semble moins que jamais à exclure complètement.

Ajoutons enfin que selon d'autres rumeurs, plusieurs modèles de Kindle seraient à l'étude. Attendons donc de voir...

Plusieurs éditeurs de livres audio affirment qu'ils ont été floués par Audible, le spécialiste du téléchargement de livres audio, suite à de longues négociations. En effet, ce dernier réclamait des prix discount aux éditeurs pour assurer le début de son activité : peu de téléchargement à l'époque, donc peu de revenus.

Mais aujourd'hui, tout le monde en revient, car l'entreprise a crû en activité et les éditeurs aimeraient revoir à la hausse leur marge sur les audiobooks vendus par le biais d'Audible.

« Nous voulons tous travailler ensemble, explique Nicolas Soames, de Naxos Audiobooks. Cependant, la question est terriblement difficile parce que si le marché audio tend considérablement vers le téléchargement, il ne sera bientôt plus assez rentable pour assurer les enregistrements. »

Et d'affirmer avec d'autres qu'Audible réclame des « rabais ridiculement élevés », qui causent des problèmes pour tous. « Nous sommes très heureux du bon travail qu'ils font. Excellent même, mais ces réductions sont invraisemblables. » Une rupture dans l'équilibre entre distributeur et éditeur qui n'est pas réellement nouveau.

On ne peut pas plaire à tout le monde

Mais du côté d'Audible, justement, on minimise l'affaire. « Nous avons un modèle économique qui tourne avec 600 éditeurs à travers le monde. Nous ne prévoyons pas d'en changer », explique-t-on, tout en affirmant que ces protestations ne proviennent que d'un petit nombre d'éditeurs. Chris Mc Kee, d'Audible, incite même les éditeurs à revoir leur conception et à ne plus passer par des enregistrements sur CD trop coûteux, en allant directement vers le numérique. « La communauté du livre audio a besoin de regarder plus loin que son nombril et d'offrir aux consommateurs ce qu'ils veulent. »

« Chaque jour, nous essayons de capter l'attention de nouvelles personnes qui n'avaient jamais utilisé de livres audio avant, poursuit Chris McKee. Nous faisons de l'évangélisation. »

Depuis le mois de mars, Audible UK est la propriété d'Amazon. On pourrait presque croire qu'il en a adopté la politique...

Alors que Bruxelles vient finalement d'accepter de ramener la TVA à 5,5 % dans le secteur de la restauration, voilà qu'une proposition de directive pointe le bout de son amendement. Cette dernière permettra en effet de réduire le taux de TVA sur les livres audio afin de s'aligner sur la politique de la majorité des États membres.

À ce jour, 25 des 27 pays appliquent une TVA à taux sinon zéro, du moins réduit pour encourager la lecture, favoriser la culture et le livre est en ligne de mire de tous ces points. Sauf que sa version audio en était jusqu'à présent exclue. Il semble bien qu'en remontant le temps, ce soit la Scandinavie qui soit à l'origine de l'accelération du processus.

Quand en Suède, ce secteur représente presque 10 % du marché, selon la Fédération des Éditeurs européens (Federation of European Publishers ou FEP), l'application d'une TVA à taux réduit sur les livres audio tient plus de la reconnaissance d'un marché avec une croissance importante.

Les réjouissances du président de la FEP

Après l'annonce, Frédérico Motta, le président de la FEP depuis le 22 juin 2008, s'est déclaré « très heureux que les États membres puissent désormais considérer les audiobooks comme éligibles à ce taux réduit. Nous espérons que, en temps voulu, la Commission européenne reconnaîtra de nouvelles formes de livres, ce qui passera par des plateformes numériques, ont le même aboutissement que les livres physiques. Les livres restent le miroir de nos cultures. »

À consommer et ratifier avant le 31 décembre 2010

La proposition a jusqu'au 31 décembre 2010 pour être ratifiée. En Suède, c'est déjà le cas, puisque les audiobooks sont taxés à 6 % au lieu des 25 % coutumiers. En juin 2007, la CE avait sommé le pays de mettre fin à cette pratique, afin que le pays soit en accord avec la loi des finances de 2003. Elle a ce jour précisé qu'elle ne poursuivrait donc pas le pays pour cette pratique finalement illégale.

Maintenant, reste une seule inconnue : les livres audio devront-ils être dématérialisés ou seront concernés par une telle réduction tous les supports d'audiobooks ?

Bouleversement tranquille ou révolution attendue, toujours est-il que l'éditeur HarperCollins mettra bel et bien en ligne son catalogue interactif de vente pour livres électroniques à l'attention des libraires. On y proposera l'achat de ebooks et une réduction pour la sortie papier du livre. Un aperçu du site sera montré lors de la BookExpo America et lancera une version bêta d'ici six à douze mois. Ainsi, la maison envisage clairement de moins distribuer de livres papier.

Niveau information, on trouvera donc les couvertures, les prix, les dates de vente et des critiques, ainsi que la possibilité de mettre en place des alertes sur les sorties selon des critères personnels. Vidéo promotionnelle et extraits audio seront également mis à disposition. Le libraire sera dès lors en mesure de créer des listes de choix et de passer des commandes en ligne.

Jane Friedman, président et directeur de Harper s'expliquent : « Il m'est apparu clairement que les catalogues sont périmés dès lors qu'il sont imprimés. Une grande partie de ce que nous faisons aujourd'hui se déroule en temps réel. Alors pourquoi pas notre catalogue aussi ? De plus, les versions électroniques permettent de réduire considérablement la quantité de déchets dans différents secteurs, que ce soit papier, production et transport. » Une initiative écolo en somme.

Et des économies écologiques

Désireux donc de combler son retard et d'épargner un certain gaspillage, HarperCollins suit une logique aujourd'hui adoptée par nombre d'éditeurs américains, comme Penguin ou Random House. Aujourd'hui, environ 100.000 catalogues sont envoyés pour chaque saison, et les économies générées sont considérables. « Pas besoin de se charcuter le cerveau pour arriver à cette conclusion » qu'il faut limiter les envois, poursuit Jane.

Pour autant, les libraires restent très attachés au catalogue papier, explique Cecile Fehensfeld, de Schukler Books, pour qui catalogue et livre papier partagent de nombreux points communs. « Il y a un attachement émotionnel au type actuel des catalogues », ajoute-t-elle. Mais Jane ne se démonte pas : « Nous allons parler avec eux de ce dont ils pensent avoir besoin et nous allons essayer d'intégrer leurs demandes. Et si les gens veulent le télécharger, alors qu'ils ne se privent pas. »