Société générale banque

Définitivement, le piratage de livres numériques obsède, et l'Association of American Publishers souhaite attirer l'attention générale sur ce grave problème. Dans un communiqué, elle met en avant l'étude réalisée par la société Attributor, société en charge de surveiller la présence des fichiers de ses clients sur la toile, et plus particulièrement de recenser les utilisations illégales. La société avait d'ailleurs signé un contrat avec Hachette pour s'assurer de la protection de ses ebooks.

Selon leurs conclusions, « neuf millions de téléchargements illégaux de livres protégés par le droit d'auteur ont été référencés durant l'année 2009 », explique-t-on. Pour parvenir à ce chiffre, Attributor avait garé un oeil sur 913 ouvrages populaires, ce qui donne une moyenne de 10.000 téléchargements par livre.

« Cette nouvelle étude confirme que le piratage de livres sur internet a atteint des proportions épidémiques. Sans contrôle, cela va drainer les énergies créatrices de l'édition américaine », explique Tom Allen, président et chef de la direction de l'AAP. Selon lui, ces neuf millions de livres téléchargés « devraient être un appel aux armes pour les décideurs, les éducateurs et tous les lecteurs qui se soucient de l'avenir du livre numérique et imprimé ».

Le site le plus pointé du doigt serait à ce titre Rapidshare.com, qui incarne 35,6 % du total de livres téléchargés suivi par 4shared.com, avec 32,7 %. Pour rester dans les chiffres, Attributor estime que les pertes liées à ces téléchargements représentent entre 2,75 et 3 milliards $ de perte pour l'édition, représentant 10 % des ventes totales - estimées à 24,3 milliards en 2008 aux États-Unis.

On va s'asseoir, ça risque de durer...

Et là, on se dit que la campagne d'éducation ne fait que commencer. D'abord, on pourrait se réjouir de se dire que tant de personnes avaient le goût de lire au point de télécharger des ebooks et que si ce chiffre doit être considéré comme énorme, alors l'appétit des lecteurs le serait tout autant. Finalement, on pourrait conclure que non, les lecteurs ne sont pas une espèce en voie de disparition.

En outre, il va falloir tenter de faire comprendre aux éditeurs qu'un ouvrage téléchargé ne représente pas un manque à gagner. La facilité du téléchargement illégal permet à un internaute de se procurer CD, film ou livre, mais rien ne dit qu'il aurait acheté le bien téléchargé, justement. D'ailleurs, rappelons que plusieurs études ont montré que ceux qui téléchargeaient beaucoup étaient également de gros acheteurs, en proportion de leurs téléchargements. Mais dans tous les cas, les pertes estimées partent du postulat absolument contestable que parce qu'il y a eu téléchargement, c'est une vente qui n'a pas été réalisée.

On n'est donc pas sortis de l'auberge.

L'étude peut être téléchargée ou consultée à cette adresse.

En errant dans un des magasins Waterstone, il vous arrivera peut-être de surprendre un client demandant à un conseiller des explications sur le nébuleux tarif du dernier best-seller en rayon. En effet, si vous dépensez plus de 10 £, ce livre qui coûte à l'origine 18.99 £ vous sera cédé pour la modique somme de 8.99 £. Vous devez par contre acheter un autre livre pour profiter de l'offre. Que faire si vous ne voulez que celui-là ?

Un bon conseiller vous mentionnera l'existence d'une réduction de 5 £ en caisse pour le livre en question. Vous pouvez opter également pour l'achat en ligne sur Waterstone ou Amazon. Certes, mais les frais d'expéditions peuvent être chers.

Cette multitude d'offres tarifaires représente assez bien la nouvelle politique de Waterstone. La société est devenue selon ses détracteurs une grosse machine à vendre du papier. Les amoureux du livre se désespèrent. À partir du moment où une société prend du poids, elle migre vers une gestion des affaires pointue et la considération du produit faiblit.

Des petits pois ? Au rayon biographie

« Ils traitent les livres comme une simple denrée », explique Nicholas Spice, éditeur de London Review of Books, un ardent critique du groupe. « Si ce sont les biographies de célébrités qui vendent, c'est sur ce quoi ils mettront l'accent. Ils ne considèrent pas l'aspect culturel ».
Pour concurrencer les tarifs au rabais des supermarchés et autres Amazon, puis plus tard les lecteurs numériques, le groupe se doit de faire de la quantité.

Dans les Wal-Mart (supermarché) et Amazon, vous pourrez acheter le dernier livre de Sarah Palin avec une réduction de 60 %. Ils vendent assurément à perte, mais peu importe, ils attirent un client qui achètera d'autres produits. Le problème des coûts se pose pour des groupes tels que Waterstone qui ne vendent que du livre. Pour rester compétitifs, ils ne peuvent pas soigner la qualité de leurs produits et services. Contre Amazon, ils doivent se battre contre un géant qui n'a pas besoin de multiplier les points de vente physiques et payer des loyers prohibitifs.

Une multitude d'ouvrages pourtant

Nicholas Clee, auteur et ancien éditeur rétorquent aux détracteurs de Waterstone que « d'après les critiques qu'ils reçoivent, on pourrait croire qu'ils ne vendent que Leona Lewis. Ce n'est pas vrai, allez dans une succursale de Waterstone et vous trouverez plus de 20 000 titres, plus d'une vie de lectures ».

Pourtant, Waterstone représentait les gentils du monde du livre quand le groupe fut créé en 1982. Ils avaient des magasins remplis de livres aussi divers qu'inhabituels. En 1991, cependant Waterstone devint un des premiers distributeurs britanniques à appliquer des réductions sur ses tarifs. Pendant 91 ans, les distributeurs avaient adhéré au Net Book Agreement qui imposait aux distributeurs de vendre les livres au prix recommandé par les éditeurs.

Promotions, numérique et avenir

C'est à ce moment que le groupe a perdu son âme en tant qu'institution culturelle déplore Tim Coates, ancien directeur général de Waterstone. Ils ont essayé de concurrencer les supermarchés en vendant des biographies de célébrités et en cumulant des promotions au lieu de chercher à se positionner sur un service qu’Amazon ou Wal-mart ne peut proposer: l'expérience de se trouver dans une très grande et très bonne bouquinerie.

Autre aspect, si l'on en croit les tendances, le futur est aux lecteurs numériques. Waterstone n'a pas manqué le coche et a commencé à vendre des lecteurs numériques l'année dernière pour rester compétitif. Mais cette politique pourrait leur coûter cher.

Rappelez-vous comment d'autres se sont bornés à vendre des lecteurs MP3 et ont détruit leur marché de ventes de CD. Puis ont fermé. De la même façon, les ventes de livre numériques pourraient décoller trop fortement et les forcer à vendre des produits à savoir ces lecteurs a priori annexes explique Nicholas Spice. « Dans 5 ans, Waterstone pourrait ne plus vendre de livres du tout. Ou même carrément disparaître. »

Qu'il soit permis une seconde de prendre parti dans une histoire qui est vieille comme le monde : différencions une fois pour toutes le texte religieux du sentiment religieux, le récit littéraire de la foi. Sur ce point, Andrew Motion, poète officiel de la Reine d'Angleterre, mais plus pour très longtemps, puisqu'il quitte ses fonctions en mars, ajouterait que c'est presque indispensable...

Selon lui, trop d'étudiants parviennent à l'université ne sachant que vaguement si Adam et Eve ne sont pas des marques de sodas, pas simplement par manque de curiosité : l'enseignement littéraire des textes bibliques a disparu du système scolaire.

Il constitue pourtant un « élément essentiel du bagage culturel », rappelle Andrew, sans lequel la littérature, la sculpture ou la peinture pour ne citer que les plus triviaux deviennent incompréhensibles.

« Je ne propose pas une seconde que tout le monde ait à se rendre à l'église durant son enfance. Mais je crois qu'il serait intéressant de considérer la manière de donner un enseignement semblable au cours de la scolarité. » Enfonçons des portes ouvertes, mais... comment saisir la portée de En attendant Godot, sans disposer de quelques sous de savoir sur le Christ ? Et si les éditeurs se mettent à censurer et épurer les récits religieux dans leurs encyclopédies qui plus est...

Retourner aux classiques, c'est fantastique

D'ailleurs, pour Andrew, les enfants devraient lire la Bible, « tout simplement parce qu'elle est pleine d'histoires fantastiques. Elles nous racontent la nature humaine et les comportements qui reviennent ». C'est probablement moins le poète officiel que le professeur d'écriture qui parle, de fait : enseignant à la Royal Holloway University de Londres, Motion prêche en outre une plus grande interpénétration des matières, un décloisonnement qui serait salutaire.

Mais pour Keith Porteous, cité par le Guardian, tout cela est un peu trop demandé : les enfants ont déjà 45 minutes hebdomadaires d'enseignement religieux durant dix années de scolarité et assistent également à des séances de culte obligatoire. Pour l'ancien secrétaire général de la National Secular Society, les idées de Motion sont donc too much.

Pourtant, on ne parle pas d'enseignement religieux, mais de culture et de savoirs.

Le PDG de Faber, Stephen Page, a mis en garde sur un possible « resserrement de crédit de la coédition » en raison d’un manque d’originalité à la Foire du livre pour enfant de Bologne, prétextant que trop d’éditeurs traitaient des mêmes sujets. Page affirme « qu’il n’y aucune nouveauté inédite. Il y a tellement de séries sur les princesses, les fées et les chevaux. »

L’opinion de Page est partagée par d’autres éditeurs qui se plaignent de l’insistance sur des marques existantes plutôt que sur des nouveaux noms inédits. Ces points de vue n’entachent pas néanmoins l’enthousiasme pour les livres d’images, si l’on observe la sortie plus tôt dans la semaine des 10 Meilleurs Nouveaux Illustrateurs du Royaume-Uni par BookTrust.

Jane Winterbotham, directrice de la publication chez Walter Books, explique que « cela a été une foire très riche et nous sommes enchantés de la réaction face à nos livres d’images. » Elle avait montré un grand intérêt pour le premier livre de John Burningham pour les 8 ans, It’s a Secret !, à paraître au Royaume-Uni en avril 2009, et également dans les nouvelles séries Polly Dunbar, Tilly and Friends, et dans Nursery Stories, conte de fées pour les enfants de 2 ans et plus par la créatrice de Maisie, Lucy Cousins.

Le livre pour enfant, c’est aussi un business

Francesca Dow de Puffin a vendu les droits américains à Lauren Child et le Goldilocks and the Three Bears (boucle d’or et les 3 ours) de Polly Borland durant la foire, avec « un intérêt énorme pour tout » ; Child veut développer des idées de nouveaux livres d’images individuels avec Puffin dans le futur, explique Dow, après la signature d’un marché de deux livres avec Caroline Walsh de la société David Higham juste avant Bologne. Dow rapporte également un fort engouement pour un nouveau talent, Joe Berger et son livre d’images Bridget Fidget.

Des droits et des livres

Quercus a acquis les droits du livre considéré comme le plus en vue de la foire de cette année : un livre à suspens futuriste par l’écrivain néo-zélandais Bernard Beckett. Cheetham a acheté les droits mondiaux de Genesis, à l’exception de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, à l’éditeur australien Text, dans un marché très coûteux et les a vendus à l’Espagne, la France, l’Italie, la Norvège et le Canada.

Autre fait marquant de la foire, furent les détails sur la nouvelle impression australienne des Livres pour Enfants de Random House, qui seront dirigés par Leonie Tyle des Presses de l’université de Queensland, avec six livres pour cette année et douze pour la suivante. « Elle va publier des œuvres fortes, littéraires et étoffées » déclarait Linsay Knight, directrice générale de RHCB Australie.