Le Cycle de Mars Tome 2 : Le Conspirateur de Mars ; Le Combattant de Mars ; Les Epées de Mars ; Les Hommes synthétiques de Mars ; Llana de Gathol

Présentation

Le premier volet du Cycle de Mars s’achève avec la parution en 1922 d’Échecs sur Mars : John Carter, désormais seigneur de la guerre de Mars, coule des jours heureux avec sa compagne, l’incomparable Dejah Thoris, et leur fils Carthoris a conquis le cœur de Thuvia de Ptarth. La paix règne enfin sur la belliqueuse planète.

Malgré le succès de la série, Edgar Rice Burroughs interrompt là l’écriture du cycle martien pour se consacrer à Tarzan, au Cycle de la Lune et à des romans de western. Il fallut l’obstination d’Hugo Gernsback, fondateur d’Amazing Stories, pour que Burroughs accepte de poursuivre les aventures martiennes. Le Conspirateur de Mars (The Mastermind of Mars) paraît en 1927 dans Amazing Stories Annual.

Pour la première fois, Edgar Rice Burroughs délaisse John Carter. On y découvre Ulysses Paxton, officier américain agonisant dans un trou d’obus à la fin de la Première Guerre mondiale, qui se fait aspirer par Mars de la même mystérieuse manière que son devancier John Carter. Sous le nom de Vad Varo, Ulysses Paxton va entrer au service du génial chirurgien Ras Thavas, un genre de Dr Frankenstein martien, et connaître une série d’aventures trépidantes.

Le Combattant de Mars (A Fighting Man of Mars) paraît en six livraisons dans Blue Book Magazine entre avril et septembre 1930. Cette fois, le narrateur est un martien, Hadron d’Hastor, officier de la cité d’Hélium, amoureux en secret de la fille d’un noble de la ville, et qui vole à sa rescousse lorsqu’elle se fait enlever.

John Carter revient dans Les Épées de Mars (Swords of Mars), paru en six livraisons dans Blue Book Magazine de novembre 1934 à avril 1935. Le seigneur de la guerre veut mettre un terme aux agissements des guildes d’assassins qui pullulent en toute impunité sur Barsoom et décide de se rendre incognito à Zodanga, le repaire des assassins. Il vivra des aventures extraordinaires qui le mèneront sur une des deux lunes de Mars, où des surprises l’attendent…

Dans le roman suivant, Les Hommes synthétiques de Mars (Synthetic Men of Mars), paru en six livraisons dans Argosy Magazine en janvier et février 1939, nous retrouvons le chirurgien Ras Thavas, rencontré dans Le Conspirateur de Mars, et qui a créé des hommes artificiels – difformes, immortels et… difficiles à contrôler !

Llana de Gathol est un ensemble de quatre nouvelles formant roman, parues dans Amazing Stories entre mars et octobre 1941, et axé sur Llana, la petite-fille de John Carter. Il s’agit du dernier ouvrage publié du vivant d’Edgar Rice Burroughs.

L’ensemble formé par les romans et nouvelles regroupés dans les deux volumes du Cycle de Mars représente le « canon barsoomien ». D’autres textes parurent en 1963, bien après la mort de l’auteur, regroupés sous le titre de John Carter of Mars (John Carter and the Giant of Mars et Skeleton Men of Jupiter). Si une version de Skeleton Men of Jupiter était parue en 1943 dans Amazing Stories, The Giant of Mars, à l’état de brouillon, fut rédigé par John Coleman Burroughs, fils d’Edgar Rice.