Dans les limbes d'une fumerie d'opium, le jésuite Artus de Leys, déserté par la foi, recourt à un art antique - le palais de mémoire - pour faire revivre son amour perdu. Au fil des "pièces" qu'il ajoute à son édifice imaginaire, il se revoit en Chine, invité par l'empereur Kangxi pour former les jeunes lettrés de la Cité interdite. Il chevauche à travers la Mandchourie au côté de Jade, son élève bien-aimé, qu'il a initié à l'ars memoriae et à la foi chrétienne. Mais Artus ne peut repousser le souvenir du tour funeste qu'a pris leur passion. . . A travers ce conte tourmenté, Elise Fontenaille entraîne le lecteur dans un voyage intellectuel, spirituel et hypnotique. L'histoire est belle, le contexte historique, passionnant et savamment reconstitué, l'écriture élégante. Un sans-faute. Marianne Dubertret, La Vie. Envoûtant, inspiré, un hommage à l'ars memoriae enseigné par certains jésuites en Chine et tombé dans l'oubli.
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