Livre de poissons

Il est certains ouvrages qui sont des mondes à part entière. Le Livre des poissons (Visboeck, en néerlandais) d'Adriaen Coenen (1514-1587) fait partie de l'espèce. Après avoir vécu toute son existence de la mer, comme pécheur, puis comme commissaire-priseur à la criée de Scheveningen, Adriaen Coenen, à l'âge de 63 ans, entreprend la création, entre 1577 et 1580, de son Livre de poissons, une oeuvre unique, au sens plein du terme, exceptionnelle, où chaque page laisse découvrir des spectacles étonnants où se côtoient images et textes augmentés de bandes et de cartouches réalisés à l'aquarelle comme autant de décors colorés à même de mettre en valeur les merveilleuses planches qu'ils encadrent. Au total, le volume comptera quelque 410 pages. Sans jamais s'enfermer dans le cadre strict de l'activité de la pêche, il fait place également à bien d'autres curiosités, comme des dragons, des animaux exotiques, des phénomènes naturels et des miracles. En outre, par la qualité de ses détails, l'ouvrage demeure pour les recherches modernes une source inépuisable d'informations sur les activités de la pêche et ses conditions au xvie siècle, au Nord de l'Europe. De la vie d'Adriaen Coenen, nous ne connaissons que peu, sinon qu'il fréquenta l'école élémentaire, eut deux épouses dont la seconde lui donnera un fils. Enfin, l'histoire rapporte aussi qu'Adriaen Coenen n'était sans doute pas sans ignorer la valeur de son ouvrage puisqu'il fit en sorte de pouvoir l'exposer à la foire annuelle de la ville, accompagné de sa collection de poissons séchés : ouvrage alors consultable moyennant quelques pièces de monnaie.