La BnF lance un appel aux dons pour acquérir une édition originale de Proust

La Bibliothèque nationale de France craque pour Marcel Proust. Une édition originale de Du côté de chez Swann, enrichie d'une lettre manuscrite de 8 pages, adressée par l'auteur à Marie Scheikévitch en 1915, pourrait rejoindre le fonds Proust de l'établissement patrimonial. Celui-ci compte sur les dons et les mécènes pour réunir la somme nécessaire, pour le 31 décembre 2020. L'exemplaire coûtera 350.000 € à la BnF.

Dans cet exemplaire de l'édition originale de 1913 de Du côté de chez Swann, c'est bien la dédicace de Proust à son amie Marie Scheikévitch, en 1915, qui intéresse le plus. « [L]a longue lettre-dédicace qu’il a écrite en tête, développée sur huit pages, constitue un témoignage capital sur la création proustienne et la genèse de l’ensemble de “La Recherche” », souligne la BnF.

Et pour cause : Proust détaille dans cette lettre l'organisation complète de sa grande œuvre, À la recherche du temps perdu. « [I]l met en forme et résume, pour son amie et elle seule, ce qui, lui dit-il, “n’est actuellement connu de personne” et qu’il lui demande expressément “de ne pas montrer tant que l’ouvrage n’aura pas paru” : l’ensemble du cycle d’Albertine, appelé à former la matière de La Prisonnière et d’Albertine disparue », indiquent les spécialistes de l'établissement patrimonial.

Fille d’un avocat russe, belle-fille du peintre Carolus Duran, et figure du Paris littéraire et mondain de la Belle Époque, Marie Scheikévitch s’est liée à Proust d’une étroite amitié par l’intermédiaire de Reynaldo Hahn en 1911. Elle l'encourage constamment, le poussant à tenir bon dans l'écriture de son œuvre, malgré les nombreux refus des éditeurs (rappelons que Proust sera contraint de publier Du côté de chez Swann à compte d'auteur chez Grasset).

« Un jour que Marcel me disait son découragement et le peu d’intérêt que présentait tout effort littéraire, je m’insurgeai et lui dit combien son œuvre me tenait à cœur. Je lui montrai mon exemplaire de Du côté de chez Swann que j’avais fait relier dans du parchemin blanc qui venait d’arriver. Il en fut ému. “Eh bien, murmura-t-il, puisque vous voulez savoir ce qu’Odette est devenue, prêtez-moi votre exemplaire et je vais vous résumer la suite” », racontait elle-même Marie Scheikévitch.

Proust lui rendra hommage en créant le personnage de Mme Timoléon d’Amoncourt, dans Sodome et Gomorrhe. Elle est décrite comme « petite dame brune, extrêmement jolie », « amie successivement — nullement amante, elle était de mœurs fort pures — et exclusivement de chaque grand écrivain qui lui donnait tous ses manuscrits, écrivait des livres pour elle ».



350.000 € doivent être réunis pour l'acquisition de cette édition originale, dont 250.000 € par souscription, et le reste en mécénat d'entreprise. Plusieurs dons importants ont déjà été reçus à l'occasion du dîner des mécènes, organisé par l'établissement patrimonial au mois de juin. Si l'édition 2020 n'a évidemment pas eu lieu, des dons ont tout de même été faits à la BnF.
 
L'achat de l'exemplaire se fait auprès d'un collectionneur privé, de gré à gré. L'exemplaire, s'il est acquis, sera présenté au public à l’automne 2022 pour commémorer le centenaire de la mort de l’écrivain. 

Dossier : tout sur Marcel Proust, écrivain infatigable de La Recherche

Photographie : Lettre-dédicace de Marcel Proust à Marie Scheikévitch en tête de son exemplaire de Du côté de chez Swann © Droits réservés